В межзвездном пространстве советский космонавт находился 12 минут и 9 секунд.
За пределами корабля «Восход-2» Леонов пять раз оттолкнулся от шлюза. Сначала он отлетел всего на метр, чтобы привыкнуть к условиям вакуума, а затем уходил в открытый космос уже на всю длину страховочного фала.
Но идеальный план дал сбой. Скафандр Леонова «Беркут» раздуло из-за колоссальной разницы давлений — космонавт не мог согнуть руки и протиснуться обратно в шлюзовую камеру. Кислорода оставалось всего на 20 минут, а корабль стремительно приближался к теневой стороне Земли, где начинался смертельный холод. Докладывать о проблеме в центр управления полётами было бессмысленно: пока комиссия на Земле принимала бы коллективное решение, время вышло бы окончательно.
Леонов пошёл на крайний риск и нарушил все инструкции. Он самостоятельно сбросил давление в скафандре до аварийного минимума. Костюм сдулся, и космонавт с трудом втиснулся в узкий люк головой вперёд, а не ногами, как строго требовали правила. Так он благополучно вернулся на борт.
Общее время, проведённое Алексеем Леоновым в безвоздушном пространстве, составило 23 минуты 41 секунду, из них 12 минут 9 секунд — за пределами корабля (в свободном полёте).
23 марта 1965 года подполковнику Алексею Леонову присвоили звание Героя Советского Союза, вручили орден Ленина и медаль «Золотая Звезда.
