Международная группа исследователей выделила новый вид папуанских пингвинов — Pygoscelis kerguelensis, обитающих на островах Кергелен в Индийском океане.
Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology. Ученые изучили геномы 64 пингвинов из десяти колоний, расположенных в разных частях ареала.
До сих пор папуанских пингвинов, которых также называют пингвинами Генту, относили к одному виду с несколькими подвидами. Однако анализ ДНК показал значительные генетические различия между популяциями. В результате исследователи предложили признать четыре самостоятельных вида. Три из них ранее считались подвидами, а популяция с островов Кергелен впервые получила отдельный видовой статус.
Внешне юго-восточные папуанские пингвины мало отличаются от своих ближайших родственников. Основные различия ученые обнаружили в размерах тела и звуках, которые издают птицы. По оценкам исследователей, разделение четырех видов произошло примерно 300–500 тысяч лет назад. Причиной стала географическая изоляция отдельных популяций.
Отдельное внимание ученые уделили будущему нового вида. Из-за изменения климата к 2050 году островные популяции папуанских пингвинов могут потерять часть подходящих для жизни территорий. Возможности для перемещения при этом ограничены: колонии на островах Кергелен находятся далеко от других мест обитания вида.
