Ученые нашли эффективный способ навсегда избавиться от герпеса

Ученые провели эксперимент на мышах и продемонстрировали, что разработанный ими метод генной терапии позволяет в большинстве случаев навсегда избавить животных от вируса простого герпеса ВПГ-1 — инфекции, от которой страдают миллиарды людей в мире и которая считается неизлечимой. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

По данным ВОЗ, две трети населения мира в возрасте до 50 лет заражены ВПГ-1, известным также как оральный герпес.

Большинство исследований, касающихся герпеса, сосредоточено на борьбе с рецидивами и подавлении симптомов болезни. Учёные из Онкологического исследовательского центра Фреда Хатчинсона в Сиэтле решили действовать более радикально — найти метод уничтожения самого вируса в организме путем редактирования генов.

Для разрезания ДНК вируса ученые задействовали два набора генетических ножниц. Они обнаружили, что при использовании только одной пары ножниц вирусная ДНК может восстанавливаться ​​в инфицированной клетке, а при объединении двух наборов белков, режущих гены, называемых мегануклеазами, ДНК вируса герпеса распадается.

«Мы используем двойную мегануклеазу, которая нацелена на два участка вирусной ДНК, — приводятся в пресс-релизе слова первого автора статьи Мартина Обера (Martine Aubert), старшего научного сотрудника отделения вакцин и инфекционных заболеваний центра Фреда Хатчинсона. — Похоже, что при двух разрезах ДНК вируса слишком повреждена и не может восстановиться. Тогда приходят другие молекулярные игроки, чтобы удалить ее из тела клетки».

Двойные генетические ножницы вводятся в клетки-мишени путем доставки гена, кодирующего разрезающие белки, с помощью вектора, который представляет собой безвредный деактивированный вирус, обладающий способностью проникать в инфицированные клетки.

Учёные отмечают, что разрезание ДНК мегануклеазами намного эффективнее, чем стандартный метод CRISPR / Cas9. После применения нового метода количество латентного вируса, присутствующего в «спящем» состоянии в верхних шейных ганглиях и нервной ткани шеи и лица животных, сократилось на 92%. Снижение сохранялось как минимум в течение месяца после лечения, и, по словам исследователей, этого достаточно, чтобы вирус больше не активировался.

«Это первый раз, когда ученые смогли вмешаться и фактически устранить большую часть герпеса в организме, — говорит руководитель исследования Кейт Джером (Keith Jerome), профессор в центре Фреда Хатчинсона. — Мы нацелены на первопричину — инфицированные клетки, в которых вирус находится в спящем состоянии и которые являются «семенами», вызывающими повторные инфекции».

«Большой шаг вперед заключается в том, что мы это сделали на животных, in vivo — продолжает ученый. — Я надеюсь, что наши результаты изменят ситуацию вокруг исследований герпеса и можно будет начать думать о лечении, а не просто о контроле над вирусом».

Исследователи проверяют применимость нового подхода для лечения вируса ВПГ-2, вызывающего генитальный герпес. По оценкам авторов, для перехода к клиническим испытаниям потребуется не менее трех лет.