3 сентября 2004 г. в 13:04 в спортзале школы, где удерживались заложники, прогремели взрывы. Возникла перестрелка с силами оцепления, внутренних войск и ополчения. Спецназ ФСБ вынужденно вступал в бой, прибывая к школе с полигона, где отрабатывал освобождение заложников.
Накануне в рядах боевиков произошёл раскол. Арабские наёмники и подготовленные диверсанты вынашивали планы просачивания, фанатики, напротив, настаивали на беспрецедентной жестокости и расправе со всеми.
Офицеры центра специального назначения ФСБ России проникали в здание по отработанным маршрутам, однако бой диктовал свои условия. Спецназ, ломая попытку противника завязать полноценное боестолкновение, шел освобождать заложников. Сотрудники делали главный человеческий выбор — размен своей жизни на несколько сохранённых судеб. В кинжальных огневых контактах офицеры вытесняли противника от скоплений заложников, заслоняя их собой.
В результате теракта в Беслане погибло 334 человека:
- Дети от 1 до 17 лет — 186;
- Родственники, гости и друзья учащихся — 111;
- Учителя / сотрудники школы — 17;
- Сотрудники ЦСН ФСБ — 10;
- Гражданские спасатели — 6;
- Сотрудники МЧС — 2;
- Сотрудники МВД — 1.
Устрашающая акция диверсионно-террористической группы «Риядус-Салихин» должна была остановить распад террористических группировок Кавказа и укрепить оспариваемое положение Басаева среди международных бандформирований. Действия органов безопасности и федеральных сил разрушили эти планы.
