23 октября 1956 года Президиум Верховного Совета СССР отметил Алтайский край высшей государственной наградой — орденом Ленина. Поводом стали успехи в освоении целинных и залежных земель, увеличение валовых сборов и заготовок хлеба, а также успешное проведение уборки урожая и сдача государству рекордных 280 млн пудов хлеба.
Основная работа по освоению целины развернулась в районах Казахстана и Западной Сибири. В короткие сроки в стране ввели в оборот 35,5 млн га, из них в Алтайском крае — 2,6 млн га. Алтай стал регионом высокой освоенности земельного фонда по Западной Сибири и одним из крупнейших поставщиков пшеницы в РСФСР.
Колхозы и совхозы края собрали 442 млн пудов зерна. Средняя урожайность составила 52 пуда с гектара. Больше всего урожая сдали хозяйства Краснощековского района — 9 млн пудов, Кытмановского — 8,7 млн пудов и Усть-Калманского — 8,1 млн пудов. Рекорд поставил колхоз имени Сталина Краснощековского района — 1 млн 400 тыс. пудов.
В уборке урожая Алтаю помогали трудящиеся Барнаула, Бийска, Рубцовска, Славгорода, районных центров, воины Советской Армии, молодёжь Москвы, Свердловска и других городов. Всего на поля края выехали 59 тысяч посланцев со всей страны.
19 октября 1956 года на площади Свободы в честь досрочного выполнения плана хлебозаготовок состоялся грандиозный митинг трудящихся.
Второй орден Ленина регион получил в 1970 году — за большие успехи в выполнении заданий пятилетнего плана по развитию народного хозяйства.
